Dlhoročná tradícia

Žuvanie betelu je na Maldivách bežným zvykom. Veľa Maledivčanov nefajčí, ale betel žuje takmer každý. Pre mnohých ostrovanov je betel jediným luxusom, ktorý si môžu dovoliť. Betelové jadrá obsahujú alkaloidy, ktoré po zmiešaní s limetkou farbia zuby, ďasná a sliny do červenohneda. Nadmerná konzumácia betelu môže viesť k ochoreniu ďasien alebo dokonca k rakovine. Rovnako ako cigaretový dym, žuvanie betelu potláča chuť do jedla.

Betel je vlastne súhrnný pojem, ktorého kompletnú sadu tvoria arekové orechy (z arekovej palmy nazývanej aj betelový orech), betelové listy (z betelového kríka, krovitá popínavá rastlina), klinčeky, trocha limetky a príp. nejaký tabak. Orechy vo veľkosti lieskových orieškov (pripomínajúce muškátové oriešky) sa krájajú špeciálnymi nožnicami na tenké plátky. Tú zabalíte do betelového listu spolu s klinčekom a limetkou a celé balenie vtlačíte do úst. Odborníci majú svoje zmesi, chudáci si vystačia len s orechom.

Po konzumácii sa betelová hmota väčšinou neprehltne, ale vypľuje. Červené škvrny na uliciach Male alebo miestnych ostrovov sú dôkazom toho, že Maldivčania si užívajú betel. Mimochodom, žuvanie betelnu nemá takmer žiadny omamný alebo povzbudzujúci účinok, ale pri predávkovaní môže viesť k triaške, nevoľnosti, zmätenosti alebo rozšíreným zreničkám. Na uloženie takejto betelovej súpravy sa kedysi používali mosadzné škatule, ktoré je možné vidieť vo veľkom počte v múzeu a obchodoch so suvenírmi. Skutočnosť, že niektoré z nich sú uzamykateľné, svedčí o tom, aké obavy mali ľudia o svoje prídely. V súčasnosti sa tieto kontajnery už nepoužívajú, namiesto toho sa používajú tesne uzavreté drevené debny alebo niečo podobné.