Významný vývozný prístav a významné turistické centrum

Po Tunise a Sfaxe je Sousse tretie najväčšie mesto v krajine, najvýznamnejšie priemyselné centrum s veľkým obchodným a rybárskym prístavom a trhové centrum severného Sahelu (prechod z púšte do suchej savany). Samotné mesto ponúka množstvo pamiatok, atmosféru a arabskú originalitu. Na celom tuniskom pobreží je Sousse pravdepodobne miestom, ktoré ponúka aktívnym hosťom najviac.

Postavený už v 9. storočí p.n.l. Feničanmi ako obchodná stanica s názvom Hadrumetum, mesto uniklo zničeniu Rimanmi v 3. púnskej vojne, pretože sa dokázalo včas odpútať od Kartága. Za vlády Rimanov zažilo Sousse ekonomický rozkvet až do 3. storočia. V 5. storočí nahradili Rimanov ako vládcov Vandali. Arabská invázia v 7. storočí nakoniec viedla k zničeniu mesta, dnes známeho ako Susa. Až Aghlabidovci jej v 9. storočí prinavrátili bývalú slávu a znovu ju založili pod názvom Sousse. Mesto zažilo rýchly vzostup ako prístav Kairouan a východiskový bod pre arabské dobytie Sicílie. Aghlabidi postavili Ribat na ochranu pred útokmi z mora, potom nasledovala veža Khalef el Fatah, Veľká mešita a nakoniec pevnosť Kasbah s veľkým mestským múrom – budovy, ktoré dodnes charakterizujú panorámu mesta.

V 12. storočí Sousse obsadili sicílski Normani, nasledovali útoky Španielov, Benátčanov a Francúzov, čo postupne viedlo k úpadku mesta. Ekonomický rozmach začal až s francúzskym koloniálnym obdobím od roku 1881, spočiatku ako vývozný prístav pre fosfát, soľ z neďalekých soľných panvíc a poľnohospodárske produkty z vnútrozemia. Dôležitú úlohu zohráva aj olivový olej, tradičné ručné práce, tkanie a rybolov. Súčasný hospodársky význam Sousse je založený, tak ako v minulosti, najmä na jeho úlohe vývozného prístavu. Dnešné staré mesto Sousse je jedno z najkrajších v krajine.

Ak vojdete do starého mesta z centrálneho námestia, naľavo nájdete Veľkú mešitu postavenú v 9. storočí, ktorá svojimi okrúhlymi rohovými vežami a plechovými stenami pripomína pevnosť. Uhlopriečne oproti mešite stojí najstaršia islamská budova v Sousse, Ribat. Aj táto pevnosť bola postavená v 9. storočí a slúžila ako obranná stavba proti kresťanským útokom z mora a berberským nájazdom z vnútrozemia, no v neposlednom rade ako akási kláštorná budova.

Ak opustíte staré mesto na najvyššom mieste, nájdete Kasbah s archeologickým múzeom. Dominanta Sousse – 30 m vysoká veža Khalef el Fatah – má dodnes pôvodnú podobu a funkciu signálnej veže. Kedysi svetelnými signálmi ako sprostredkovateľ správ, dnes ako maják pre lodnú dopravu, na vežu sa nesmie vyliezť.