Вулканско порекло острва цвећа
Са 741 квадратним километром, Мадеира је главно острво португалског архипелага. Ово такође укључује сестринско острво Порто Санто (45 км²), које је такође насељено, и три мала, ненасељена и заштићена Илхас Десертас (1,4 км²). Мадеира се налази на приближно 17 степени западне географске дужине и око 33 степена северне географске ширине у средини Атлантског океана, приближно на нивоу лучког града Казабланке у Мароку.
Између Мадеире и Канарског острва Тенерифе налази се ненасељени архипелаг Селвагенс, који се састоји од 3 острва и стеновитог гребена и такође је заштићен. Ова острва географски не припадају архипелагу Мадеира, али су му административно везана.
Као и други атлантски архипелази (Азори, Канарска острва, Зеленортска острва), Мадеира је вулканског порекла. У периоду креде (пре око 136 до 65 милиона година) и у терцијарном периоду (пре око 65 до 2 милиона година) постојала је такозвана „врућа тачка“ испод архипелага. Ово је обезбедило стално снабдевање магмом. Неколико ерупција дубоког морског дна довело је до два огромна вулкана која су се појавила изнад нивоа мора пре око 20 милиона година. Ова два вулкана била су Мадеира (са Дезертама) и острво Порто Санто. Између се налази ров дубок преко 2.300 м. Због споре миграције континената, померања континената, ова „врућа тачка“ се померила и више није испод Мадеире. Последње ерупције догодиле су се пре око 1.000 до 2.000 година и не очекују се даље вулканске ерупције.
Данас можете само замислити некадашњу површину вулкана у облику штита - на пример на висоравни Паул да Серра. Планински потоци су својим брзим поплавама усекли дубоке клисуре у вулкан, а талас Атлантика је такође изјео планину, тако да Мадеира сада није ништа друго до вулканска рушевина. Међутим, ерозија излаже врсте стена из унутрашњости вулкана. Базалтни слојеви, некадашњи токови лаве, су тамни, стена туфа, пепео, је црвенкаста.
Највише планине на острву су направљене од веома тврде базалтне стене и стога још увек нису уништене ерозијом. Мека стена од туфа лакше се преносила планинским рекама и морем, што је резултирало бизарним стеновитим формацијама и литицама, као што је Кабо Гирао, који је једна од највиших литица на свету. Пре око 2 милиона година дошло је до даљих вулканских ерупција, посебно у близини Фуншала, Каниса и полуострва Понта де Сао Лоренсо. Овде и данас можете видети мање вулканске чуњеве. Тамо где је лава текла према мору, земљиште је посебно плодно и користи се за обраду. Тамо где су се токови лаве изливали у море, настали су природни морски базени, попут оних које можете видети у Порто Монижу на северној обали.
