Дугогодишња традиција

Жвакање бетела је уобичајена навика на Малдивима. Многи Малдивци не пуше, али скоро сви жваћу бетел. За многе острвљане, бетел је једини луксуз који могу да приуште. Зрна бетела садрже алкалоиде који, када се помешају са кречом, боје зубе, десни и пљувачку у црвено-браон боју. Претерано уживање у бетелу може довести до болести десни или чак до рака. Баш као и дим цигарете, жвакање бетела је средство за сузбијање апетита.

Бетел је заправо збирни појам, чији се комплетан скуп састоји од орашастих плодова ареке (од палме ареке, која се назива и бетел орах), листова бетела (од бетеловог грма, биљке пењачице налик на жбун), каранфилића, мало лимете и евентуално мало дувана. Орашасти плодови величине лешника (који подсећају на мушкатни орашчићи) се посебним маказама на танке кришке. Ово умотате у лист бетела заједно са каранфилићем и лиметом и гурнете цело паковање у уста. Стручњаци имају своје мешавине, јадници се само задовољавају орасима.

Након конзумирања, бетел маса се обично не прогута већ испљуне. Црвене мрље на улицама Малеа или на локалним острвима доказ су да Малдивљани уживају у бетелу. Узгред, жвакање бетелна једва да има опојно или стимулативно дејство, али у случају предозирања може довести до тремора, мучнине, конфузије или проширених зеница. За чување оваквог бетел комплета некада су служиле месингане кутије које се у великом броју могу видети у музеју и сувенирницама. Чињеница да се неки од њих могу закључати показује колико су људи били забринути за своје оброке. Данас се ови контејнери више не користе, већ се користе добро затворене дрвене кутије или нешто слично.