El Mar Rojo – un pequeño océano
El Mar Rojo, conocido en árabe como Bahr El-Ahmar y en la época romana como Sinus Arabicus o Mare Rostrum, abarca una superficie total de 460.000 kilómetros cuadrados. Este mar, de 2.250 kilómetros de largo y hasta 300 kilómetros de ancho, se extiende entre la península arábiga y Egipto, marcando la frontera entre África y Asia. Su profundidad media es de 2.000 metros, con una profundidad máxima de 2.850 metros registrada cerca de Jeda.
Al norte, el mar Rojo está dividido en dos profundas bahías por la península del Sinaí: al oeste, el golfo de Suez, conectado con el mar Mediterráneo por el canal artificial de Suez, y al este, el golfo de Aqaba (Eilat). Al sur, tiene acceso al golfo de Adén y, por lo tanto, al océano Índico a través del estrecho de Bab el Mandeb (Puerta de las Lágrimas), de 29 km de ancho.
Contrariamente a lo que sugiere su nombre, el Mar Rojo es de un azul intenso. En las zonas costeras, sus aguas presentan tonalidades que van del azul celeste al turquesa. Existen diversas explicaciones para su nombre: quizás provenga de un tipo específico de alga que tiñe el mar de rojo en algunas zonas, o tal vez los antiguos egipcios ya lo llamaban así porque, en su idioma, el Mar Rojo limita con la Tierra Roja, el desierto.
El Mar Rojo se formó hace unos 40 millones de años, cuando la Península Arábiga se separó del continente africano oriental y el valle del Rift, que se ramifica hacia el norte alrededor de la península del Sinaí, quedó sumergido bajo las aguas del océano. Mientras que las montañas de granito del Golfo de Aqaba se hunden hasta 1.800 metros en el lecho marino, los arrecifes de coral del relativamente poco profundo Golfo de Suez (100 metros de profundidad) se extienden hacia el sur hasta Hurghada. Estos arrecifes están formados por depósitos de piedra caliza creados por los corales a lo largo de milenios.
El Mar Rojo está considerado como el más cálido de todos los mares. La temperatura del agua alcanza hasta 35 °C en la superficie y alrededor de 21,5 °C a mayor profundidad.
