A tábua de salvação do Egito
O Nilo, o rio mais longo do mundo, nasce nas florestas tropicais do coração da África, no Burundi, com as nascentes do rio Kagera, que atravessa os lagos Vitória e Alberto. Nos pântanos do norte do Sudão, recebe as águas dos rios Gazelle e Giraffe e, juntamente com o Sobat, continua seu percurso como o "Nilo Branco" até Cartum. Lá, une-se ao "Nilo Azul" e, pouco depois, ao rio Atbara, percorrendo os 3.000 km restantes através do Saara. Com um comprimento total de 6.671 km, o rio segue seu curso. Anualmente, fornece 55,5 bilhões de metros cúbicos de água para o Egito e 18 bilhões de metros cúbicos para o Sudão.
A água do Nilo é um dos recursos mais preciosos em um país onde raramente chove. Desde tempos antigos, a água tem sido meticulosamente distribuída para os diques circundantes por meio de um sistema sofisticado. As chuvas de monção fazem com que o Nilo suba uma vez por ano, atingindo um nível de água entre
O Nilo sobe até 6 metros em julho e outubro. Durante séculos, o destino do país dependeu das cheias do Nilo.
Havia uma constante preocupação sobre se as cheias não ocorreriam ou se seriam muito severas. Embora as cheias fossem regulares, sua altura variava e, portanto, determinava a colheita seguinte. A maior parte das terras agrícolas fica na margem oeste.
Desde 1971, as águas das cheias do Nilo são represadas na Barragem Alta de Assuã, perto de Assuã, garantindo o abastecimento de água durante todo o ano para o país. Grandes áreas desérticas podem, assim, ser cultivadas e irrigadas. Múltiplas colheitas tornaram-se possíveis – vitais para um país cuja população aumenta em um milhão a cada ano. A eletricidade gerada abastece aproximadamente 4.000 aldeias. O Vale do Nilo, com 900 quilômetros de extensão, tem entre 4 e 25 quilômetros de largura e se alarga ao norte do Cairo, formando o Delta do Nilo, que tem 250 quilômetros de largura no Mar Mediterrâneo. Seus braços distributários estão entre as regiões mais férteis do país. Somente no delta, que o Nilo outrora esculpiu com cinco braços (agora restam dois), a terra fértil atinge uma área considerável de 25.000 quilômetros quadrados.
