"Aqueles que não encontram o bem em sua própria religião, ..."

… também não será encontrado em outras religiões.”
Provérbio árabe

A religião predominante no Egito é o Islã, com aproximadamente 72 milhões de adeptos. A Constituição egípcia garante a liberdade de crença e religião, mas, simultaneamente, declara o Islã como religião oficial do país. A maioria dos egípcios é muçulmana. A maior minoria religiosa, além do Islã, é a dos coptas, que representam cerca de 10% da população. O termo copta deriva da palavra grega para egípcios – aigyptos – e ainda se refere à comunidade cristã do país.

No século II d.C., muitos egípcios se converteram ao cristianismo, mas apenas dois séculos depois, ocorreu uma ruptura com a Igreja Ortodoxa. Esse cisma foi desencadeado tanto pela disputa sobre a definição universalmente válida da pessoa de Jesus quanto pela questão de quem deveria exercer domínio sobre o cristianismo no Oriente. A influência externa percebida dos centros teológicos de Roma e Bizâncio também foi violentamente resistida.

Após a conquista árabe-islâmica do Egito a partir do século VII, o número de coptas diminuiu constantemente e, desde o início do século XVI, eles são uma minoria. Um símbolo indelével da fé copta é uma cruz tatuada no pulso direito. O Egito é um dos poucos países do mundo onde a filiação religiosa de cada cidadão é registrada em seu documento de identidade.

A religião continua a desempenhar um papel significativo na vida quotidiana dos coptas. Os casamentos entre membros de religiões diferentes, e mesmo entre membros de outras denominações cristãs, são extremamente raros. Os coptas prezam pela discrição em público. Apesar disso, gozam de boa reputação como especialistas em finanças e gestão de resíduos na capital, Cairo.

Menos conhecido que o Cairo islâmico em torno de Khan el Khalili, mas igualmente digno de visita, é o bairro copta de Misr El-Qadima, com suas inúmeras igrejas coptas que datam dos séculos III a V. Talvez a mais famosa dessas igrejas seja a Igreja de El-Moallaka ou Santa Maria, também conhecida como "a Flutuante".