«Αυτοί που δεν βρίσκουν καλό στη θρησκεία τους,...»

... δεν θα βρεθεί ούτε σε άλλες θρησκείες.
Αραβική παροιμία

Η κυρίαρχη θρησκεία στην Αίγυπτο είναι το Ισλάμ, με περίπου 72 εκατομμύρια πιστούς. Το αιγυπτιακό σύνταγμα εγγυάται την ελευθερία της πίστης και της θρησκείας, αλλά ταυτόχρονα ανακηρύσσει το Ισλάμ ως την επίσημη εθνική θρησκεία. Οι περισσότεροι Αιγύπτιοι είναι Μουσουλμάνοι. Η μεγαλύτερη θρησκευτική μειονότητα εκτός από το Ισλάμ είναι οι Κόπτες, που αποτελούν περίπου το 10% του πληθυσμού. Ο όρος Κόπτης προέρχεται από την ελληνική λέξη για τους Αιγύπτιους - αίγυπτος - και εξακολουθεί να αναφέρεται στη χριστιανική κοινότητα στη γη του Νείλου.

Τον 2ο αιώνα μ.Χ., πολλοί Αιγύπτιοι ασπάστηκαν τον Χριστιανισμό, αλλά μόλις δύο αιώνες αργότερα, σημειώθηκε μια ρήξη με την Ορθόδοξη Εκκλησία. Αυτό το σχίσμα πυροδοτήθηκε τόσο από τη διαμάχη για τον καθολικά έγκυρο ορισμό του προσώπου του Ιησού όσο και από το ζήτημα του ποιος θα έπρεπε να κυριαρχεί στον Χριστιανισμό στην Ανατολή. Η υποτιθέμενη εξωτερική επιρροή των θεολογικών κέντρων της Ρώμης και του Βυζαντίου επίσης αντιστάθηκε βίαια.

Μετά την αραβοϊσλαμική κατάκτηση της Αιγύπτου από τον 7ο αιώνα και μετά, ο αριθμός των Κοπτών μειώθηκε σταθερά και από τις αρχές του 16ου αιώνα αποτελούν μειονότητα. Ένα ανεξίτηλο σύμβολο της κοπτικής πίστης είναι ένας τατουάζ σταυρός στον δεξιό καρπό. Η Αίγυπτος είναι μια από τις λίγες χώρες στον κόσμο όπου η θρησκευτική πεποίθηση κάθε πολίτη καταγράφεται στην ταυτότητά του.

Η θρησκεία εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην καθημερινή ζωή των Κοπτών. Οι γάμοι μεταξύ μελών διαφορετικών θρησκειών, ακόμη και μεταξύ μελών άλλων χριστιανικών δογμάτων, είναι εξαιρετικά σπάνιοι. Οι Κόπτες αγωνίζονται για διακριτικότητα στο κοινό. Παρ 'όλα αυτά, απολαμβάνουν καλή φήμη ως ειδικοί στα οικονομικά και τη διαχείριση αποβλήτων στην πρωτεύουσα, το Κάιρο.

Λιγότερο γνωστή από το Ισλαμικό Κάιρο γύρω από το Χαν ελ Χαλίλι, αλλά εξίσου αξιοθέατη, είναι η κοπτική συνοικία Μισρ Ελ-Καντίμα με τις πολυάριθμες κοπτικές εκκλησίες της που χρονολογούνται από τον 3ο έως τον 5ο αιώνα. Ίσως η πιο διάσημη από αυτές τις εκκλησίες είναι η εκκλησία Ελ-Μοαλάκα ή Αγίας Μαρίας, γνωστή και ως «η Πλωτή».