Η σανίδα σωτηρίας της Αιγύπτου
Ο Νείλος, ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο, ξεκινά το ταξίδι του στα τροπικά δάση της καρδιάς της Αφρικής, στο Μπουρούντι, με πηγές τον ποταμό Καγκέρα, ο οποίος ρέει μέσα από τη λίμνη Βικτώρια και τη λίμνη Άλμπερτ. Στους υγροτόπους του βόρειου Σουδάν, ενώνεται με τον ποταμό Γκαζέλα και τον ποταμό Καμηλοπάρδαλη, και μαζί με τον Σομπάτ, συνεχίζει το ταξίδι του ως «Λευκός Νείλος» προς το Χαρτούμ. Εκεί, ενώνεται με τον «Γαλάζιο Νείλο» και λίγο αργότερα με τον Ατμπάρα για να διανύσει τα υπόλοιπα 3.000 χλμ. διασχίζοντας τη Σαχάρα. Με συνολικό μήκος 6.671 χλμ., ρέει κατά μήκος της πορείας του. Ετησίως, παρέχει 55,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού στην Αίγυπτο και 18 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα στο Σουδάν.
Το νερό του Νείλου είναι ένας από τους πιο πολύτιμους πόρους σε μια χώρα όπου σπάνια βρέχει. Από την αρχαιότητα, το νερό διανέμεται σχολαστικά στα γύρω αναχώματα χρησιμοποιώντας ένα εξελιγμένο σύστημα. Οι μουσώνες προκαλούν διογκώσεις του Νείλου μία φορά το χρόνο, φτάνοντας σε μια στάθμη νερού μεταξύ
Ο Νείλος ανεβαίνει έως και 6 μέτρα τον Ιούλιο και τον Οκτώβριο. Για αιώνες, η μοίρα της χώρας εξαρτιόταν από την πλημμύρα του Νείλου.
Υπήρχε συνεχής ανησυχία για το αν οι πλημμύρες δεν θα συνέβαιναν ή θα ήταν πολύ σοβαρές. Παρόλο που οι πλημμύρες ήταν συχνές, το ύψος τους ποίκιλλε και έτσι καθόριζε την επερχόμενη συγκομιδή. Το μεγαλύτερο μέρος της γεωργικής γης βρίσκεται στη δυτική ακτή.
Από το 1971, τα νερά των πλημμυρών του Νείλου συγκρατούνται στο Υψηλό Φράγμα του Ασουάν, κοντά στο Ασουάν, εξασφαλίζοντας την παροχή νερού στη χώρα όλο το χρόνο. Μεγάλες ερημικές εκτάσεις μπορούν έτσι να καλλιεργηθούν και να αρδευτούν. Έχουν καταστεί δυνατές πολλαπλές συγκομιδές - ζωτικής σημασίας για μια χώρα της οποίας ο πληθυσμός αυξάνεται κατά ένα εκατομμύριο κάθε χρόνο. Η παραγόμενη ηλεκτρική ενέργεια τροφοδοτεί περίπου 4.000 χωριά. Η κοιλάδα του Νείλου, μήκους 900 χιλιομέτρων, έχει πλάτος μεταξύ 4 και 25 χιλιομέτρων και εκτείνεται βόρεια του Καΐρου στο Δέλτα του Νείλου, το οποίο έχει πλάτος 250 χιλιόμετρα στη Μεσόγειο Θάλασσα. Οι παραπόταμοί του είναι από τις πιο εύφορες περιοχές της χώρας. Μόνο στο δέλτα, το οποίο ο Νείλος κάποτε έχυσε με πέντε παρακλάδια (τώρα απομένουν δύο), η εύφορη γη φτάνει σε μια σημαντική έκταση 25.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
