Η Ερυθρά Θάλασσα - ένας μικρός ωκεανός
Η Ερυθρά Θάλασσα, γνωστή στα αραβικά ως Bahr El-Ahmar και κατά τη ρωμαϊκή εποχή ως Sinus Arabicus ή Mare Rostrum, καλύπτει συνολική έκταση 460.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αυτή η θάλασσα, μήκους 2.250 χιλιομέτρων και πλάτους έως 300 χιλιομέτρων, βρίσκεται ανάμεσα στην Αραβική Χερσόνησο και την Αίγυπτο και σχηματίζει τα σύνορα μεταξύ Αφρικής και Ασίας. Το μέσο βάθος της είναι 2.000 μέτρα, με μέγιστο βάθος 2.850 μέτρα που μετρήθηκε κοντά στην Τζέντα.
Στα βόρεια, η Ερυθρά Θάλασσα χωρίζεται από τη χερσόνησο του Σινά σε δύο βαθιούς κόλπους: στα δυτικά, τον κόλπο του Σουέζ, όπου συνδέεται με τη Μεσόγειο Θάλασσα μέσω της τεχνητής διώρυγας του Σουέζ, και στα ανατολικά, τον κόλπο της Άκαμπα (Εϊλάτ). Στα νότια, χωρίζεται από το στενό Μπαμπ Ελ Μαντέμπ (Πύλη του Σινά), πλάτους 29 χλμ.
(Δάκρυα) πρόσβαση στον Κόλπο του Άντεν και επομένως στον Ινδικό Ωκεανό.
Σε αντίθεση με το όνομά της, η Ερυθρά Θάλασσα έχει βαθύ μπλε χρώμα. Στις παράκτιες περιοχές, λαμπυρίζει σε αποχρώσεις που κυμαίνονται από γαλάζιο έως τιρκουάζ. Υπάρχουν διάφορες εξηγήσεις για το όνομά της: ίσως πήρε το όνομά της από ένα συγκεκριμένο είδος φυκιού που χρωματίζει τη θάλασσα κόκκινη σε ορισμένα σημεία ή ίσως ονομαζόταν ήδη έτσι νωρίτερα.
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι το έλεγαν αυτό επειδή στη γλώσσα τους η Ερυθρά Θάλασσα συνορεύει με την Ερυθρά Γη, την έρημο.
Η Ερυθρά Θάλασσα σχηματίστηκε πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, όταν η Αραβική Χερσόνησος χωρίστηκε από την ανατολικοαφρικανική ήπειρο και η κοιλάδα του ρήγματος, η οποία διακλαδίζεται προς τα βόρεια γύρω από την σφήνα της χερσονήσου του Σινά, εξαφανίστηκε κάτω από τα νερά του εισερχόμενου ωκεανού. Ενώ τα γρανιτένια βουνά στον Κόλπο της Άκαμπα βυθίζονται έως και 1.800 μέτρα στον πυθμένα, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι στον σχετικά ρηχό Κόλπο του Σουέζ (βάθους 100 μέτρων) εκτείνονται νότια μέχρι τη Χουργκάντα. Αυτοί οι ύφαλοι αποτελούνται από ασβεστολιθικά κοιτάσματα που σχηματίστηκαν από κοράλλια κατά τη διάρκεια χιλιετιών.
Η Ερυθρά Θάλασσα θεωρείται η θερμότερη από όλες τις θάλασσες. Η θερμοκρασία του νερού φτάνει έως και 35°C στην επιφάνεια και περίπου 21,5°C σε μεγαλύτερα βάθη.
